Dem Fortschritt einen Schritt voraus

Anfang der achtziger Jahre erlangt das Internationale Jahr der Behinderten große Aufmerksamkeit in den Medien. Auch in Deutschland finden die Anliegen behinderter Menschen Gehör. So schreibt der Berliner Senat 1980 ein Forschungsvorhaben zur Entwicklung eines behindertengerechten Bedarfsbusses für Berlin-West aus. Das von Neoplan für diesen Einsatzzweck entwickelte Telebus-Konzept setzt sich gegen die Konkurrenz durch und so entsteht ein Jahr darauf der niederflurige, voll luftgefederte Telebus N 906. Der Fahrgastraum ist variabel einteilbar und verfügt über feste Arretierungen und Sitzplätze für Begleitpersonen. Der durchgehend ebene Wagenboden, der absenkbare Wagenkörper rechts auf Bordsteinniveau oder hinten mittels Rampe auf Fahrbahnniveau ermöglicht das mühelose Ein- und Ausfahren mit dem Rollstuhl. Der Telebus ist konzeptionell gelungen, der wirtschaftliche Erfolg allerdings bleibt aus. Die öffentliche Hand legt ihre engagierten Investitionspläne nach Ablauf des Jahres der Behinderten wieder auf Eis, und auch die anvisierte Zielgruppe findet wenig Gefallen an den Telebussen: Die Behinderten wollen nicht separat, sondern mit Nicht-Behinderten in einem Fahrzeug befördert werden.

Das Telebus-Projekt veranlasst Neoplan, 1980 ein viertes Werk in Berlin-Spandau zu eröffnen. Dort wird zunächst der Telebus in geringen Stückzahlen hergestellt, dann sorgt die Produktion des Typs Jetliner für eine bessere Auslastung. Der Standort dient außerdem als Servicezentrum und – nach dem Fall der Mauer - zur Erschließung der Märkte Ostdeutschland und Osteuropa.

Neoplan Telebus N 906

Ähnlich wie in Ghana verläuft die Etablierung von Neoplan in den USA. Diversen Großaufträgen für Reise- und Linienbusse folgt schließlich 1981 die Eröffnung einer Produktionsstätte in Lamar, Colorado. Dank ihres Vorsprungs in der Niederflur- und CNG-Technik werden Neoplan Linienbusse schnell zu einer festen Größe auf dem nordamerikanischen Markt. Die große Nachfrage und der wachsende Erfolg in Übersee führen 1985 zur Eröffnung eines weiteren Werks in Honey Brook, Pennsylvania. Weil jedoch der avisierte Startauftrag über 900 Busse ausbleibt, kann sich dieses Werk nicht etablieren. Das US-Geschäft, das sich zunächst sehr positiv entwickelt – insgesamt werden mehr als 5.500 Neoplan-Busse in den USA produziert, ist ab Mitte der 90er Jahre rückläufig. Grund: Die staatlichen Investitionen in den öffentlichen Personennahverkehr werden deutlich heruntergefahren. Im Jahr 2006 stellt Neoplan USA den Betrieb schließlich ein.

Neoplan Articulated AN460