Zur Erfolgsgeschichte der Mannheimer Omnibusse trägt die Vorstellung des ersten modernen Großraumbusses von Mercedes-Benz bei: Der O 317 hat auf der IAA 1957 Premiere, im Mai 1958 läuft die Produktion des zwölf Meter langen Fahrzeugs an. Der O 317 bietet 120 Passagieren Platz und ist besonders für den Linienverkehr konzipiert. Von 1958 an ist der O 317 auch Basis des ersten Gelenkomnibusses von Mercedes-Benz. Diese Konstruktion ist die Antwort auf die Verbote für den Einsatz von Sattelschleppern und Anhängern im Omnibusbetrieb.

Für Gelenkbusse, Eineinhalbdecker und Doppeldecker gibt es spezielle Fahrgestelle des O 317. Sie sind als Großraumwagen eine Reaktion auf das Verbot von Sattelschlepper-Omnibussen und Omnibusanhängern. Im Laufe seiner Karriere kommen eine kürzere Variante mit 11,3 Meter Länge sowie ein Überlandbus mit Gepäckräumen hinzu. Aufbauer verwandeln den O 317 sogar in luxuriös ausgestattete Reisebusse.

Mercedes-Benz O 317 als Anderthalbdecker mit Aufbau von Ludewig, Essen

Das größte Nutzfahrzeugwerk des Kontinents
50 Jahre nach der Eröffnung des Werks in Mannheim-Waldhof ist aus der Benz-Fabrik ein internationales Kompetenzzentrum für Nutzfahrzeuge geworden. In Hallen von rund 200 000 Quadratmeter Grundfläche entstehen hier Anfang der 1960er Jahre Lastwagen und Omnibusse, die in alle Welt verkauft werden.

Ein neuer Baustein in diesem Vorzeigewerk ist die Gießerei, die Mercedes-Benz 1965 in Mannheim eröffnet. Baubeginn ist 1962, bei ihrer Eröffnung gilt die Gießerei als modernste Anlage ihrer Art in ganz Europa. Die Tageskapazität von 300 Tonnen Guss macht es möglich, in Mannheim Kurbelgehäuse und Zylinderköpfe der Nutzfahrzeugmotoren zu produzieren und auch einen Teil des Motorenbedarfs für Untertürkheim zu decken.

Im Dezember 1968 beginnt in Mannheim die Produktion der ersten Standard-Linienomnibusse des Typs O 305. Das eröffnet eine neue Ära im Busbau von Mercedes-Benz. Denn nun entstehen Reise- und Stadtbusse als getrennte Baureihen. Weitere neue Omnibusse, deren Bau 1974 beginnt, sind der Standard-Überland-Linienbus (STÜLB) O 307, der von Februar 1973 an in Mannheim gebaut wird, sowie der neue Reisebus O 303. Möglich wird die Erweiterung des Portfolios unter anderem durch die Erhöhung der Produktionskapazität im Jahr 1970: Nun entstehen im Werk Mannheim jeden Monat 240 komplette Omnibusse und ebenso viele Omnibusfahrgestelle.

Mercedes-Benz O 305